La grecia salentina
La Grecìa Salentina è una delle minoranze riconosciute di cui consta la nostra nazione. Situata nella provincia di Lecce, nel cuore del Salento, ha sicuramente origini molto antiche. Gli studiosi tuttavia non sono concordi sul periodo in cui si costitui’, nell'entroterra idruntino, una consistente colonia greca. C'è chi pone le origini dell'area greca nel periodo bizantino, chi, invece, anticipa la nascita al periodo magnogreco, ammettendo periodici impinguamenti della comunità greca, a seguito di migrazioni legate alle vicende storiche dei vicino Oriente.
L'area ellenofona della Grecìa Salentina è un'isola linguistica nel cuore del Salento. Comprende
nove Comuni (Calimera, Castrignano dei Greci, Corigliano d'Otranto, Martano, Martignano, Melpignano, Soleto ,Sternatia, Zollino), ma anticamente occupava tutta la fascia che si estende, ad arco, da Gallipoli ad Otranto. Melendugno, Carpignano e Vernole sono associati ai Comuni della Grecia Salentina per favorire lo sviluppo del territorio. Ciò che qualifica l'area è la lingua, che è riuscita a sopravvivere nel Salento, territorio pianeggiante, e quindi con estrema facilità di comunicazione. L'impronta greca è presente nell'architettura, nella musica popolare, nella gastronomia. Gli elementi greci, fusi con quelli salentini, hanno consentito uno sviluppo culturale autonomo, del tutto originale. Sparsi su una superficie di circa 100 km quadrati, formano un itinerario lungo 40 km caratterizzato dal triangolo greco-bizantino.
Zona prevalentemente pietrosa, sfrutta ogni piccolo strato di terra per la coltivazione del tabacco tra
gli ulivi secolari, proprio come al tempo dei Greci e dei Messapi.
Questi paesi sono accomunati dalla sopravvivenza di un dialetto greco o "griko".
Infatti è facile trovare dei toponimi di origine greca, per esempio "litarà" e "lisarà identificano la dominanza della pietra e della roccia affiorante, "Appidè" o "Ampeli" e "Ampelaci", invece la vagetazione spontanea. Tali paesi si somigliano anche per la comune tradizione contadina.
Nelle loro campagne sopravvivono: muri a secco ,trulli, pozzi, colombaie, frantoi; mentre, in misura
diversa, sopravvivono anche costumi e tradizioni riconducibili ad una comune origine ellenica. Patrimo di questo territorio sono i canti e le musiche ispirate ai tradizione antica legata alla mitologia greca; ancora oggi molti giovani svolgono canti e balli di origine greca tramandati dai loro parenti.
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